Com 93 pontos no total de cem, junto a 2.115 mestres e mestras da cultura popular de Minas Gerais, o machadense João Tomaz, de 76 anos, 71 dedicados às congadas de Machado, e atual Rei Congo da centenária Festa de São Benedito está entre os selecionados do estado para receber o “Prêmio Trajetórias”, um dos maiores reconhecimentos culturais como Mestre da Cultura Popular dentro da PNAB (Política Nacional Aldir Blanc).
O Rei Congo, título simbólico e do folclore de Machado, trabalha diretamente na organização das congadas e na coordenação dos cortejos realizados durante as festividades tradicionais, especialmente nas celebrações dedicadas a São Benedito e aos santos protetores da cultura do congado.
Entre as responsabilidades estão a orientação dos participantes, organização dos grupos, acompanhamento das apresentações, coordenação dos cortejos e garantia de que as tradições, cantos, rituais e costumes sejam preservados e transmitidos corretamente.
Com o congado em suas raízes, João Tomaz, além de atual Rei Congo, contribui com o Terno Modelo, Embaixada, Afrojovem e é membro do Terno dos Caixeta, do bairro Novo Horizonte.
João Tomaz esteve, em 1985, tocando e dançando congo no histórico e premiado filme “Chico Rei”, gravado em Ouro Preto – MG, e que teve a participação das congadas de Machado.
João Tomaz também recepcionou, em 1988, o cantor Martinho da Vila para a gravação da música “Congadas do Brasil”, na qual Machado é citada na letra.
Para o secretário de Cultura, João Alexandre Moura, o reconhecimento da trajetória em vida do Rei Congo de Machado é muito simbólica e emocionante. “Seu João é uma pessoa muito simples, porém, extremamente respeitada e que se transforma em um verdadeiro rei na coordenação das congadas durante a festa, apresentando grande liderança e carinho naquilo que faz. É um mestre que tem o respeito de todos nós”.
